Аллергия – реакция гиперчувствительности организма на определенные вещества (аллергены), которые в норме не оказывают какого-либо патологического действия.

Все исследования для диагностики аллергии условно можно разделить на неспецифические и специфические. Неспецифические – те показатели, которые повышаются не только при аллергии, но и при различных заболеваниях и состояниях. К ним относят эозинофилы в клиническом анализе крови, эозинофильный катионный белок, общий иммуноглобулин Е (IgE). Специфические маркеры – те, которые встречаются только при определенной патологии, их выявление позволяет подтвердить клинический диагноз. В аллергологии к таким исследованиям относят специфические IgE (sIgE). 

Существует ошибочное предположение о том, что общий IgE является суммой специфических IgE. На самом деле, в данный показатель (общий IgE), помимо специфических, входят также IgE, выполняющие защитную функцию (например, от гельминтов), то есть общий IgE может повышаться и при гельминтозах, аспергиллезе, микозах, некоторых системных заболеваниях и прочих неаллергических состояниях.

К сожалению, клинические проявления сенсибилизации (повышенной чувствительности организма) довольно разнообразны и во многом зависят от пути проникновения аллергена в организм. Интенсивность аллергических симптомов может варьировать от легкого дискомфорта и недомогания до жизнеугрожающих состояний. К наиболее частым можно отнести аллергический ринит, конъюнктивит, крапивницу, а также аллергическую астму, экзему, анафилактический шок, отек Квинке.

Отдельной проблемой выделяется эффект перекрестной реактивности между различными аллергенами. Феномен, при котором специфичные для одного аллергена IgE-антитела начинают распознавать другие, похожие по структуре аллергены (гомологи) и связываться с ними, получил название аллергической перекрестной (или кросс-) реактивности. Среди них наиболее часто встречаются перекрестные реакции между пыльцевыми и пищевыми аллергенами. Например, при аллергии на пыльцу березы может возникать аллергическая реакция на яблоко и другие косточковые фрукты. Иногда маркеры для кросс-реактивности могут присутствовать даже в не близкородственных источниках аллергенов – так называемые паналлергены (в частности, именно перекрестной реактивностью объясняется синдром кошка-свинина). 

Идентификация причинно-значимых аллергенов имеет решающее значение для установления точного диагноза аллергии и служит основой для лечения таких пациентов.